4月13日凌晨欧冠8强迎来了久违的意甲“内讧”，由今季联赛冠军差点到手的那不勒斯，先作客去季意甲霸主AC米兰。除这两个看点以外，这场比赛尚有更深层次的意义，关系着意大利足球的前世今生。

意大利足球向来有南北差距，本来自19世纪意大利统一后，北方趁着工业发展带来经济增长造成与南方的贫富悬殊，加上南方人经常被标签与黑手党有关，处处受北方人嫌弃。那不勒斯所在地与其他南方地区，一直都被北方主流地区视为“乡下”，中北方一众球队向来自命“名门正派”，对南部人不屑一顾。

那不勒斯在80年代中后期得到球王马拉多纳加持，令长期被无视的意大利南部人民能够自豪地振臂抬头，亦令那不勒斯飞上枝头变凤凰，不过随着马拉多纳1991年离开球队，那不勒斯的童话故事以2次意甲、1次意大利杯及1次欧洲联盟杯冠军告终。

马拉多纳离队后，当时阵中其他好手如佐拉、费雷拉等，在1994年前陆续离队他投，星散后那不勒斯无论球场上战绩，抑或财政上都开始走下坡，至97/98赛季完结后降级至意乙。虽然两季后那不勒斯重回意甲，不过球队财力仍是一大经营障碍，一季后又再跌落乙级，至2004年球队更被逼宣告破产。

正当那不勒斯经历“后马拉多纳”至破产这十多年的下坡路时，其他意大利球队在欧洲赛场却是手执牛耳。AC米兰、尤文图斯及桑普多利亚都先后杀入欧冠决赛，前两者更捧杯而回。经历80年代尾至90年代初，意甲被誉为“迷你世界杯”后，90年代中后期，球迷间更开始出现“意甲七雄”或“七姐妹”的讲法，中北部米兰、都灵、罗马、佛罗伦萨等城市的球队各有球星坐阵，长期垄断意甲前列，更加无视南部球队。

不过，那不勒斯承载着南部人的寄望，这家球队球迷向来热情而且规模庞大，占国内球迷人口超过一成，球队倒闭等如一群信众失去了自己的“教堂”。电影片商奥雷利奥·德·劳伦蒂斯（Aurelio De Laurentiis），本着那不勒斯这个城市不能没有自己的球队的信念，这时出手打救了那不勒斯。

虽然球队被罚落意丙（Serie C1）作赛，球队又不能在当季即时用回原名SSC Napoli，要改名成Napoli Soccer作赛，但在劳伦蒂斯出任主席下，那不勒斯总算是涅槃重生。他们仅用3年时间便迅速地从第三级别联赛升回意甲，又用回原有名字SSC Napoli，7年内更重返欧冠赛场。

这段复兴过程，除了劳伦蒂斯作为金主外，庞大的球迷基础为球队带来入场门票和电视转播权收入，通过课金来集腋成裘，尽显南方球迷对球队的无限追随与守护。

此其时，意大利足球其实一样百病丛生。2003年AC米兰与尤文图斯包办欧冠决赛席位，以及2006年意大利勇夺世界杯，也掩饰不了国内球坛充斥贪污及理财不善等问题。

2006年“电话门”引爆，尤文图斯、AC米兰、拉齐奥、佛罗伦萨及雷吉纳都受到惩罚，尤文图斯更被罚落乙级作赛。其后意甲由国际米兰与尤文图斯轮流垄断，直至去季由AC米兰染指冠军。

那不勒斯在这段期间，一直保持一定战斗能力，自2011年后，一直保持在意甲前列位置，无间断地取得欧洲赛资格，亦象征这只一度陷落的凤凰已浴火重生。

由2009年马扎里（Walter Mazzarri）执教开始，其后无论贝尼特斯、萨里、安切洛蒂、加图索等教头都能维持那不勒斯机动快速的进攻风格。至现今教头卢西亚诺·斯帕莱蒂（Luciano Spalletti）接手后，更趁着球队逐渐换血，利用年轻球员为球队注入动力，踢来战术不复杂，但行军快速，球员逼抢卖力，整体上球队很能受压而反弹能力亦强。

表面上外界会以为那不勒斯近季处于人才流失期，过去几季的重心球员如何塞·卡列洪、阿兰、洛伦佐·因西涅、德里斯·默滕斯、卡利杜·库利巴利等先后离队，但卢西亚诺·斯帕莱蒂已静静地让一批年轻球员成长起来，完成了一次新陈代谢。目前那不勒斯一线队球员的平均年龄约为25.6岁，超过30岁的球员只有3至4人，更健康的年龄架构，令卢西亚诺·斯帕莱蒂可以更完善球队的战术布局。

4月13日凌晨那不勒斯在欧冠8强遇上AC米兰，除了展示意甲再一次进入百花齐放阶段，并非如过去十年被寡头垄断外，也承载着那不勒斯要挑战意甲旧秩序，同时冲出欧洲的夙愿。

今届意甲那不勒斯已带开次席球队16分，夺冠只是时间问题，但欧冠8强对于那不勒斯而言，仍然是一片未知境地。早前球队在联赛大败给AC米兰，或许是给予那不勒斯阵中年轻人一记当头棒喝。

假如他们能闯过AC米兰和国际米兰（首回合作客胜本菲卡2-0）这两支在欧洲赛最成功的意甲球队两关，他们将会挑战连马拉多纳时期都不能取得的成就（当年只能捧起欧联杯），同时向北部球队宣示：你们都没有比谁高尚，南方人也可以征服欧洲，让意大利足球发光发亮。