7月22日讯，前NBA高管、The Athletic专栏作家约翰-霍林格近期发表了一篇文章，深入探讨了波特兰开拓者队未来的发展策略。他提到：“在我离开拉斯维加斯之前，开拓者就和利拉德达成了续约，但与联盟内人士交流后，很多人对此签约感到困惑。”

霍林格指出，利拉德因跟腱撕裂将缺席整个2025-26赛季进行康复。因此，这份合同在开拓者眼中相当于他将在2026-27赛季签下一份为期一年、价值2800万美元的协议。到了那个时候，利拉德将年满36岁，并且刚刚从伤病中恢复过来。显然，这样的安排并不算什么“家乡折扣”。此外，考虑到开拓者目前正处在年轻化重建的阶段，球员合同的时间安排也显得尤为棘手。目前，开拓者已对利拉德、杰拉米-格兰特和朱-霍勒迪进行锁定，这三人的合约在2025-26和2026-27赛季将占据球队工资帽一半以上，若利拉德和格兰特选择执行合同最后一年，2027-28赛季的工资帽情况无疑也将面临同样的挑战。

对于喜欢用图表和复杂理论来设想球队未来的人来说，开拓者的处境很适合进行深入的思考。关于球队潜在出售、利拉德新合同以及在6月选秀大会上意外选择中国中锋杨瀚森等议题，都引发了内外部的广泛讨论。许多人开始质疑，开拓者的决策究竟是出于纯粹的篮球考量，还是受到潜在买家的影响。

有一种声音认为，球队总经理克罗宁和主教练昌西-比卢普斯近期获得的合同续签可能会给予他们更多的耐心，但开拓者的走向似乎却是相反的。休赛期引入霍勒迪和利拉德，似乎是将这支年轻球队朝着挑战西部顶尖球队的方向推进，而实际上，球队与强队之间的差距依然显着。未来数年，开拓者该如何摆脱困境、重建辉煌，依然是一个耐人寻味的话题。