克雷·汤普森在2019年被评选为年度防守二阵，然而自复出以来他的表现却难以再现昔日风采。受到伤病影响，克雷的竞技状态显然有所下滑，但这不仅与身体因素有关，更与他目前的防守风格密切相关。作为历史上优秀的射手，克雷也曾是一位出色的防守者，擅长无球防守、快速反应以及拥有超强耐力。

尽管克雷在抢断、篮板和封盖的数据上表现不佳，但他在防守方面却具有独特的优势。伤愈复出后，他在身体尺码上仍然保持良好，但他的横移速度却显着下降。在2018年的季后赛中，他仍能与哈登、隆多、保罗等后卫抗衡，而到了2022年的季后赛，他不得不对位像霍福德、布洛克和戈登这样的锋线球员。此时，球队选择让维金斯去防守塔图姆，显示了克雷在防守上的局限。

克雷在巅峰时期依靠出色的体格、对抗、身体尺寸以及一定的速度来保护球队防线，然而随着速度的减缓，其他优势也难以发挥。他的横移速度不再那么敏捷，爆发力也有所下降。在防守时，除了他作为射手的预判能力和对细节的关注外，克雷的特殊之处在于他的身材优势：他有着两米的身高和强壮的下肢，能在面对力量较大的对手时占据主动。

即便在巅峰成绩上，克雷的抢断和封盖数据都平平无奇，但凭借他结实的下盘，他依然能在防守中发挥作用。这一现象也引出一个更为广泛的问题：在当今快节奏的比赛中，攻击手往往依靠特定的技术和身体特征来击败对手，只需制造错位便可轻松得分。相反，防守者在这个以空间为主的时代，必须具备全方位的能力，缺少任何一项都可能被对手所削弱。